Gedenkplaat onthuld voor neergestorte bommenwerper
In Limbricht is een gedenkplaat onthuld ter herinnering aan een Britse bommenwerper, de Halifax HR793. Dit vliegtuig stortte op 30 mei 1943 neer aan de rand van het dorp. De gedenkplaat is geplaatst aan de Trichterweg, dicht bij de plek van de crash. Zo blijft het verhaal van de bemanning en hun heldenmoed tijdens de Tweede Wereldoorlog zichtbaar.
Familie van co-piloot aanwezig
Bijzonder aan deze herdenking was dat familieleden van co-piloot Ernest Alfred Roede aanwezig waren. Zijn zoon Andy Roede en kleinzonen John en Joe Smith reisden hiervoor naar Limbricht. Samen met burgemeester Hans Verheijen van Sittard-Geleen onthulden zij de gedenkplaat.
Neergeschoten op de terugweg uit Duitsland
In de nacht van 29 op 30 mei 1943 deed de Halifax HR793 mee aan een grote bombardementsmissie op de Duitse stad Wuppertal. Op de terugweg werd het toestel bij Maastricht aangevallen door twee Duitse gevechtsvliegtuigen. De bommenwerper vloog in brand en verloor hoogte. De piloot, Peter Johnston, gaf zijn bemanning opdracht om het vliegtuig te verlaten. Zes van de acht bemanningsleden konden zich redden met een parachute. Johnston en een andere bemanningslid, Frederick James Jarvis, kwamen om bij de crash.
Bijzonder verhaal van ontsnapping
Co-piloot Ernest Roede overleefde de crash. Hij kreeg hulp van Limburgse boeren en zat enige tijd ondergedoken. Uiteindelijk werd hij toch gevangen genomen, maar later bevrijd. Tijdens de herdenking vertelde zijn kleinzoon John Smith: “Mijn grootvader heeft veel meegemaakt. Voor onze familie is dit een emotioneel moment. Het is mooi om te zien dat dit verhaal hier nog leeft.”
‘Vrijheid mogen we nooit vergeten’
Burgemeester Verheijen sprak ook bij de onthulling: “De verhalen van deze bemanningsleden laten zien hoeveel offers zijn gebracht voor onze vrijheid. Die mogen we nooit vergeten. Met deze gedenkplaat geven we hen een blijvende plek in onze geschiedenis en onze gemeenschap.”
Ook John Smith was onder de indruk: “De oorlog is al lang geleden, maar leeft nog steeds in onze herinnering. Ik ben trots op wat mijn opa heeft gedaan voor de vrijheid in Europa. Het doet me goed dat Sittard-Geleen deze herinnering levend houdt.”
Crashlocatie pas later ontdekt
Pas in 1989 werd de precieze plek van de crash vastgesteld. Bij bouwwerkzaamheden werden toen brokstukken van het toestel gevonden. In 2020 bevestigden nieuwe bodemonderzoeken dat het inderdaad om resten van de Halifax HR793 ging.
Een blijvende herinnering
Met deze herdenking en het monument krijgt het verhaal van de Halifax en haar bemanning een vaste plek in het landschap én in het geheugen van Sittard-Geleen.
Meer informatie is te vinden op de website luchtoorlog-zuid-limburg.nl.